Publikasi penelitian: "Kesuburan betina Tits Biru dipengaruhi pejantannya"

Konon katanya, burung seperti pada manusia, kesuburan betinanya menurun seiring umurnya.Tapi menurut hasil penelitian yang dipublikasikan secara online dalam jurnal Oikos. Beberapa burung betina dapat memperlambat petumbuhan mereka dengan memilih pasangan yang tepat. Kesuburan burung betina dipengaruh pasangan: Para peneliti telah menemukan bahwa di antara banyak burung yang dikenal sebagai ‘tits biru’ (foto), kesuburan dari betinanya menurun lambat ketika pejantan mereka masih muda. (Wikimedia Commons)

Burung betina menjadi semakin kurang subur mengikuti umurnya, kata ahli biologi Josh Auld dari the National Evolutionary Synthesis Center di Durham, NC, dan asisten penulis makalah Oikos.

Burung betina yang tua bertelur lebih sedikit, dan mereka bertelur lebih lambat pada musim yang semestinya ketika makanan tersedia lebih sedikit untuk anak mereka.

Tetapi meskipun banyak bukti kesuburan betinanya menurun, para ilmuwan peneliti itu sedikit tahu tentang peran yang dimainkan oleh pasangan mereka. "Pemikiran bahwa tidak masalah untuk pejantannya," kata Auld. 
"Akibatnya sangat tak terduga, dan tidak seorangpun bisa membantu tetapi yang mengherankan apakah itu berlaku lebih umum untuk vertebrata (binatang bertulang punggung)," kata Saran Twombly, direktur program di the National Science Foundation’s Division of Environmental Biology, yang mendanai penelitian itu.
"Pekerjaan menyoroti kekuatan perpaduan data untuk mengungkapkan pola-pola yang muncul dan menjawab pertanyaan-pertanyaan baru hanya dengan menggabungkan data banyak," kata Twombly.

"Ini juga menekankan kebutuhan untuk mengintegrasikan fisiologi, perilaku, dan disiplin ilmu biologi lainnya agar dapat memahami apa yang organisme lakukan dan bagaimana mereka berinteraksi di alam liar."
Apakah ada faktor pejantan terhadap kesuburan betina?, ahli biologi dalam kelompok peneliti ini mengambil keuntungan dari data jangka panjang yang terkumpul pada burung tits biru.

Sejak tahun 1970-an, para ilmuwan telah mempelajari ribuan burung-burung hutan biru-dan-kuning di pulau Corsica Perancis.
Tits Biru berkembang biak setahun sekali, sering dengan pasangan yang berbeda setiap kali. Dengan mengikatkan pita identifikasi pada pergelangan kaki burung dan memantau sarang mereka, para ilmuwan mampu melacak yang mana kawin dengan yang mana, kapan dan berapa banyak mereka bertelur, dan bagaimana yang muda menjadi berpengalaman dari waktu ke waktu.

Para ilmuwan menulis laporan ini berdasarkan analisis data hampir 600 betina dan 600 jantan dari 1979-2007, mereka menemukan kejutan: Seberapa cepat kesuburan betina memudar, ternyata sebagian bergantung pada pasangannya.Hal yang penting bagi burung betina bukanlah umur atau identitas pasangan mereka, tapi masa lalu pejantan dari pasangan mereka itu.
"Riwayat dari pejantannya," kata asisten-penulis makalah Anne Charmantier of France’s National Center for Scientific Research (CNRS).
Penurunan kesuburan kurang cepat untuk betina dengan pasangan yang pertama kali menjadi ‘ayah-muda’.

"Betina yang berulang kali kawin dengan pejantan reproduksi-awal, lebih baik," kata Auld. "Mereka tidak cepat tua."

Burung jantan yang mulai menjadi ‘ayah’-dalam tahun pertama kehidupan mereka -mungkin hidup lebih sehat atau pasangan yang lebih berpengalaman ketimbang ‘ayah’ yang berbiak tertunda.

"Burung jantan yang mulai berkembang biak awal mungkin dalam kondisi yang lebih baik, atau memiliki beban parasit rendah," kata Charmantier.
Burung jantan yang sehat atau lebih berpengalaman mungkin juga pasangan yang lebih baik dalam mengasuh anak, saat seperti itu, membutuhkan lebih sedikit sarana pada induk burung.
"Yang jantan membantu yang betina membangun sarang, dan ia membawa makanan untuk betinanya, sementara yang betina meletakkan dan mengerami telur," kata Auld. "Burung jantan juga membantu merawat anaknya."
Anehnya, yang jantan memainkan peran dalam seberapa cepat burung betina melewati masa awal mereka yang terbaik.