Penelitian ilmuwan menguak ‘lorengnya’ zebra

 

Pernah lihat zebra? Pernah donk!! Itu lho … kuda loreng. Tapi kenapa loreng? Ini dia jawabannya. Lorengnya kulit zebra telah menjadi perdebatan diantara para ilmuwan selama puluhan tahun. Kini para peneliti dari Hungaria dan Swedia mengklaim telah memecahkan misteri itu.

Garis-garis itu, kata mereka, muncul untuk mengusir lalat penghisap darah.
Mereka melaporkan dalam Journal of Experimental Biology bahwa pola garis-garis sempit membuat zebra "tidak menarik" bagi lalat.

Garis-garis itu menjadi kunci untuk efek bagaimana pola bergaris memantulkan cahaya.
"Kami memulai penelitian pada kuda hitam, coklat atau putih," jelas Susanne Akesson dari Universitas Lund, anggota tim peneliti internasional yang melakukan penelitian.
"Kami menemukan bahwa pada kuda hitam dan coklat, cahaya terpolarisasi horizontal." Efek ini membuat warna gelap kuda sangat menarik bagi lalat.
Ini berarti bahwa cahaya yang memantul dari kulit gelap kuda - dan dalam perjalanan gelombang untuk mata lalat lapar - bergerak sepanjang bidang horizontal, seperti ular merayap bersama dengan tubuhnya rata dengan lantai.

 Dr Akesson dan rekan-rekannya menemukan bahwa lalat, atau tabanids, sangat tertarik dengan gelombang cahaya "datar" ini.  
"Dari warna putih, kita mendapatkan cahaya unpolarised [terpantulkan/tidak terpolarisasi]," jelasnya. Gelombang cahaya yang dipantulkan sepanjang dan setiap bidang datar, jauh kurang menarik bagi lalat. Akibatnya, kuda putih jauh lebih kurang/sedikit terganggu oleh lalat daripada kerabat mereka yang berwarna gelap.
Setelah menemukan preferensi lalat untuk kuda berkulit gelap, tim kemudian menjadi tertarik pada zebra. Mereka ingin tahu apa jenis cahaya yang terpantul dari tubuh zebra yang bergaris, dan bagaimana ini mempengaruhi lalat penggigit yang menjadi musuh kuda paling menjengkelkan itu.

"Kami menciptakan sebuah peraga percobaan di mana kita melukis pola yang berbeda ke papan," kata Dr Akesson kepada BBC Nature.
Dia dan rekan-rekannya menempatkan papan tulis hitam, putih, dan beberapa papan dengan garis-garis dengan lebar yang bervariasi ke dalam salah satu bidang dari sebuah peternakan kuda di pedesaan Hungaria.
"Kami menaruh lem serangga di papan dan menghitung jumlah lalat yang terperangkap di masing2 papan," jelasnya.
Dr Akesson dan rekan-rekannya menemukan bahwa lalat, atau tabanids, sangat tertarik pada gelombang cahaya"datar" ini.

"Dari kulit warna putih, kita mendapatkan cahaya itu dipantulkan," jelasnya. Gelombang pantulan cahaya merambat sepanjang dan setiap bidang datar, dan sangat kurang menarik bagi lalat. Akibatnya, kuda putih jauh lebih tidak diganggu oleh lalat daripada kuda yang berwarna gelap.
Setelah menemukan preferensi lalat yang tertarik pada warna gelap, tim kemudian menjadi tertarik pada zebra. Mereka ingin tahu apa jenis cahaya yang memantul dari tubuh zebra bergaris, dan bagaimana ini mempengaruhi lalat penggigit yang paling menjengkelkan bagi kuda. Papan bergaris yang merupakan pembanding paling dekat dengan pola aktual dari kulit zebra, paling tidak menarik bagi lalat, "bahkan lebih tidak menarik dari papan putih yang memantulkan cahaya tak terpolarisasi," kata Dr Akesson.

"Itu mengejutkan karena, dalam pola bergaris, kita masih memiliki daerah-daerah gelap yang memantulkan cahaya terpolarisasi horizontal.

"Tetapi (seperti zebra) semakin sempit garis-garis, semakin tidak menarik bagi lalat."
Untuk menguji reaksi lalat 'ke target 3-D yang lebih realistis, tim menempatkan empat "model kuda berpelengket" ukuran kuda hidup ke lapangan - satu coklat, satu hitam, satu putih dan satu hitam-putih bergaris, seperti zebra .
Para peneliti mengumpulkan lalat yang terperangkap setiap dua hari, dan menemukan bahwa model kuda zebra bergaris tidak menarik bagi lalat.

Prof Matius Cobb, ahli evolusi biologi dari Universitas Manchester mengatakan bahwa penelitian ini "ketat dan menarik" tetapi tidak mengesampingkan hipotesis lain tentang asal-usul garis-garis zebra.
"Yang terpenting, penjelasan ini adalah benar, penulis harus menunjukkan bahwa gigitan lalat tabanid adalah tekanan seleksi utama pada zebra, tapi tidak pada kuda dan keledai yang ditemukan di tempat lain di dunia ... dimana tidak ada yang bergaris," dia mengatakan kepada BBC Nature.
Para peneliti ini mengakui bahwa dalam penelitian mereka, dan firasat saya adalah bahwa tidak ada penjelasan tunggal dan bahwa banyak faktor yang terlibat dalam garis-garis zebra itu.

Sumber: BBC